تنطلق مرحلة المجموعات من التصفيات يوم الخميس 24 سبتمبر وتستمر حتى الثلاثاء 6 أكتوبر، لتشمل جولتين أولى وثانية، ثم تستأنف المنافسات في نوفمبر 2026 وتختتم بالجولتين الأخيرتين بين 22 و30 مارس 2027.
تُستضيف نهائيات 2027 ثلاث دول شرق أفريقيا هي كينيا وتنزانيا وأوغندا، وستُعقد بين 19 يونيو و17 يوليو 2027، ما يُعيد البطولة إلى شرق القارة لأول مرة منذ استضافة إثيوبيا للنسخة عام 1976.
يُعد منتخب مصر صاحب الرقم القياسي بسبعة ألقاب قاريّة، آخرها عام 2010، ويسعى إلى استعادة العرش عبر تأهيل مبكر في المجموعة الثانية التي تضم أنغولا، مع تطلعات كبيرة لتجديد حضور الفراعنة في المراحل النهائية.
في المجموعة الثانية عشرة، يبدأ منتخب نيجيريا مشواره أمام مدغشقر، لكنه سيخلو من مهاجمه فيكتور أوسيمين بسبب إصابة عضلية منعت مشاركته في أول مباراتين من التصفيات.
تحظى مجموعة تنزانيا بوضع خاص؛ فالدولة المضيفة ضمنت تأهلها تلقائيًا، بينما يتأهل أعلى فريق ترتيبًا من بين الفرق الأخرى في المجموعة إلى نهائي البطولة.
عادت بيتسو موسيماني لتدريب منتخب جنوب أفريقيا للمرة الثالثة، حيث سيقود «بافانا بافانا» في مواجهته الأولى ضد غينيا ضمن المجموعة الرابعة، في اختبار جديد بعد عودته إلى مقعد المدرب.
تُحدد آلية التأهل بحيث يتأهل صُناع المراكز الأول والثاني من معظم المجموعات إلى النهائيات، بينما في المجموعات التي تضم الدول المضيفة (كينيا، تنزانيا، أوغندا) يضمن المضيف مقعدًا وتُصعد أعلى فريق ترتيبًا من باقي الفرق.
مع بدء التصفيات، تتصاعد التوقعات حول من سيعيد رسم خريطة المنافسة الأفريقية، وتُعَدّ كل مباراة فرصة للمنتخبات لتأكيد حضورها أو كتابة تاريخ جديد في القارة.