أكد الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم أن المنتخب سيخوض مباراتيه في دوري الأمم أمام إسرائيل. وقال رئيس الاتحاد ديفيد كاوريل إن الفريق أجرى تصويتاً داخلياً، وإن أغلبية كبيرة من اللاعبين صوتت لصالح إقامة المواجهتين وفق الجدول.
تقام المباراة الأولى يوم الأحد 27 سبتمبر في ديبريتسن بالمجر، والثانية في 4 أكتوبر في باتشكا توبولا بصربيا. وأوضح المدرب هايمير هالغريمسون أن لاعباً لم يُكشف عن اسمه قرر الانسحاب من المنتخب استعداداً للمباراتين. وقال إن كثيرين لا يشعرون بالارتياح حيال خوض اللقاءين، لكن الفريق يحاول التعامل مع الوضع بأفضل طريقة ممكنة.
وتصاعدت في أيرلندا خلال الأيام الأخيرة الدعوات إلى المقاطعة احتجاجاً على الحرب في غزة. ورحب الاتحاد الإسرائيلي لكرة القدم بإقامة المباراتين، قائلاً إن كرة القدم انتصرت، وانتقد ما وصفه بمحاولات الترهيب وتحويل الملعب إلى ساحة سياسية.
وسيرتدي لاعبو أيرلندا شارات سوداء في مباراة الأحد تخليداً لذكرى جميع من فقدوا حياتهم في الصراع الإسرائيلي الفلسطيني. ولن يتصافح اللاعبون ولن يتبادلوا الأعلام الصغيرة قبل البداية. كما تنازل الاتحاد الأيرلندي عن حصته المخصصة من التذاكر للمشجعين.
وستبث هيئة الإذاعة العامة RTÉ المباراة من دون تعليق، رغم التزامها التعاقدي بنقلها. ويأتي ذلك بعد إعلانها أن أيرلندا ستقاطع مسابقة يوروفيجن لعام 2027 بسبب مشاركة إسرائيل. وكانت أيرلندا قد اعترفت رسمياً بدولة فلسطينية عام 2024 إلى جانب إسبانيا والنرويج، وأدانت مراراً الحرب في غزة.