نادراً ما يسعى بيتر ثيل إلى الظهور، لكن تأثيره يتجاوز قطاع التكنولوجيا. فهو شريك مؤسس في باي بال وبالانتير، وأول مستثمر خارجي في فيسبوك، كما يقود صندوق Founders Fund الذي يملك حصصاً في شركات منها سبيس إكس وأوبن إيه آي. وتقدر مجلة فوربس ثروته بنحو 35 مليار دولار.
تعمل بالانتير في تحليل البيانات وتقنيات المراقبة والذكاء الاصطناعي. وقد حصلت على عقود حكومية بمليارات الدولارات لتطوير برمجيات للبنتاغون وإدارة الهجرة والجمارك الأمريكية ICE. وأثار بيان للشركة من 22 نقطة نشر في أبريل انتقادات من معلقين رأوا فيه، بحسب وصفهم، عناصر من الفاشية التقنية؛ وهذا تفسيرهم للوثيقة.
برز نفوذ ثيل السياسي عام 2016، حين أصبح من أبرز مؤيدي دونالد ترامب في وادي السيليكون، وألقى كلمة في مؤتمر الحزب الجمهوري ثم عمل مستشاراً لترامب. وتبرع في ذلك العام بمبلغ 1.25 مليون دولار لحملته. وبعد ذلك دعم مرشحين جمهوريين، بينهم جاي دي فانس. وفي 2022 قدم ثيل 15 مليون دولار إلى لجنة Protect Ohio Values التي دعمت ترشح فانس لمجلس الشيوخ؛ وكانت حينها أكبر مساهمة فردية لدعم مرشح للمجلس.
ووصف ثيل التكنولوجيا بأنها بديل عن السياسة، وأبدى عدم ثقة بالمؤسسات الحكومية والتنظيم والليبراليين. وقال كاتب سيرته ماكس تشافكين في مقابلة مع مجلة تايم إن تفضيل ثيل إدارة الشركات بقرار شخص واحد يقترب من الاستبداد، ووصف موقفه من الديمقراطية بالعدائي. وانتقد ثيل مراراً ما يراه بطئاً أو عدم كفاءة في صنع القرار الديمقراطي. وخلال السنوات الأخيرة ألقى محاضرات عن المسيح الدجال، مركزاً على قوى يعتقد أنها تقود إلى نظام آخر للعالم لا على الشخصية التوراتية وحدها. كما عارض تنظيم الذكاء الاصطناعي وانتقد الناشطة غريتا تونبرغ؛ وفي يوليو وصف البابا لاوون الرابع عشر بأنه «عميل شيوعي صيني» بسبب تأييده تشديد قواعد الذكاء الاصطناعي.
وفي برلين تسلم ثيل جائزة أكسل شبرينغر، ليصبح عاشر من يحصل عليها. وتمنحها المجموعة الإعلامية لأشخاص تقول إنهم يغيرون الأسواق ويشجعون ريادة الأعمال والمخاطرة والتفكير غير التقليدي. ومن الفائزين السابقين مارك زوكربيرغ وجيف بيزوس وإيلون ماسك وتيم بيرنرز لي. وخلال الحفل وصف ثيل بعض وسائل الإعلام بأنها «مصنع كراهية» يساري وقال إن المشهد الإعلامي أحادي الجانب، كما أشاد بالرئيس التنفيذي لشبرينغر ماتياس دوبفنر والصحفية باري فايس.
وأثار تكريمه احتجاجات؛ وقالت الشرطة إن أكثر من 200 شخص شاركوا في تجمع معارض له، فيما انتقدت رابطة الصحفيين الألمان قرار منحه الجائزة. وخلال الحفل قاطع أحد العاملين لدى شركة خدمات البرنامج لفترة وجيزة حاملاً لافتة تقول: «إنهم يعرفون أننا نعرف أنهم يكذبون».
تكونت شبكة ثيل السياسية على مدى عقود. ففي 1987، عندما كان طالباً في جامعة ستانفورد، أسس مع نورمان بوك صحيفة Stanford Review المحافظة. والتقى فانس عام 2011 في محاضرة بكلية الحقوق في جامعة ييل، ثم وصفه فانس بأنه مرشد مهم. وشملت العلاقة دعماً مالياً وسياسياً؛ ويُطرح فانس، نائب الرئيس الأمريكي حالياً، اسماً محتملاً لمرشح جمهوري في انتخابات 2028. ويربط التقرير بداية صلتهما بما يقرب من 15 عاماً.
وُلد ثيل في فرانكفورت عام 1967، وانتقلت أسرته إلى الولايات المتحدة عندما كان في عامه الأول. وعاشت الأسرة في جنوب أفريقيا ابتداء من 1971، ثم فترة في المنطقة التي أصبحت ناميبيا، قبل العودة إلى الولايات المتحدة عام 1977. ويجمع مساره بين تأسيس باي بال والاستثمار المبكر في فيسبوك وعقود بالانتير بمليارات الدولارات وتمويل الحملات السياسية، في صورة للتداخل المتزايد بين رأس المال التقني والسياسة.