واجه المنتخب الإيرلندي ضغوطاً من جهات طالبت بمقاطعة المباراة. وحظيت حملة «أوقفوا المباراة» التي أطلقتها مجموعة Irish Sport for Palestine بدعم واسع. لكن الفريق قرر خوض اللقاء بعد اجتماع مطول في فندق إقامته بمدينة ديبريتسن يوم السبت. وفي تطور منفصل، أعلن الحارس غافن بازونو انسحابه من المنتخب، قائلاً إنه لا يرى مشاركته في مباراتين أمام إسرائيل متوافقة مع موقفه من النزاع.
ولم يتصافح قائدا الفريقين، دارا أوشي من إيرلندا ومانور سولومون من إسرائيل، كما لم يتبادلا تذكارات الفريقين. وارتدى لاعبو إيرلندا شارات سوداء تخليداً لذكرى ضحايا غزة. وبعد تسجيله الهدف الثالث، قبّل لاعب الوسط جاك مويلان الشارة السوداء ثم شعار الفريق على قميصه. وهتف عدد قليل من مشجعي إسرائيل ضد لاعبي إيرلندا أثناء الإحماء. وكانت رابطة كرة القدم الإيرلندية قد قررت عدم بيع تذاكر لمشجعيها، رغم حضور بعضهم في المدرجات.
وسجل تروي باروت وآدم إيده ومويلان الأهداف الثلاثة في الشوط الأول. ومنح الفوز إيرلندا أول انتصار لها في مشوار المجموعة B3 هذا الموسم، بعد خسارتها أمام كوسوفو. وزادت إسرائيل ضغطها في الشوط الثاني لكنها لم تسجل، فيما حافظ الحارس كاويمين كيليهر على نظافة شباكه.
وقال مدرب إيرلندا هايمير هالغريمسون إن الجدل المحيط بالمباراة فرض ضغطاً كبيراً على الفريق، ولا سيما اللاعبين الشبان، وأثر في الاستعدادات. ووصف الأسبوع بأنه من أصعب الأسابيع في مسيرته التدريبية، وقال إن مسؤولية الجهاز الفني هي حماية اللاعبين وتوفير الدعم لهم.
وتصاعد الجدل على مدى أشهر. ففي نوفمبر من العام الماضي، أقر الاتحاد الإيرلندي لكرة القدم اقتراحاً يدعو الاتحاد الأوروبي لكرة القدم إلى تعليق مشاركة إسرائيل في مسابقاته، كما وقّع أكثر من 160 رياضياً إيرلندياً رسالة مفتوحة تدعو إلى المقاطعة. وانتقد الاتحاد الإسرائيلي لكرة القدم هذا الأسبوع تصريحات هالغريمسون بشأن غزة، ثم أقر المدرب بأن كلمة استخدمها في تصريح سابق لم تكن دقيقة.
وبحسب التقرير، بدأت الحرب الحالية بعد هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر 2023، والذي أسفر عن مقتل نحو 1200 شخص وأخذ 251 رهينة. وردت إسرائيل بعملية عسكرية واسعة النطاق في غزة. وأعلنت وزارة الصحة في غزة، التي تديرها حماس، مقتل أكثر من 73 ألف شخص؛ وتعد الأمم المتحدة هذا الرقم موثوقاً.