أفادت مصادر مطلعة على اللقاء بأن رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو ورئيس الإمارات الشيخ محمد بن زايد آل نهيان التقيا في 26 مارس في مدينة العين، وهي واحة تقع في إمارة أبوظبي قرب الحدود مع عُمان.
وفي مطلع هذا الشهر، ذكرت صحيفة هآرتس الإسرائيلية أن الشيخ محمد حذر نتنياهو، بحسب المزاعم، قبل نحو أسبوع ونصف من هجوم حماس في 7 أكتوبر 2023 من أن الحركة تخطط لعملية كبيرة ضد إسرائيل. وقال التقرير إن التحذير لم يُنقل إلى أجهزة الاستخبارات أو الجيش الإسرائيلي. ونفى نتنياهو الرواية، مهدداً باتخاذ إجراء قانوني ضد الصحيفة.
ويواجه نتنياهو، الذي يخوض حملة صعبة لإعادة انتخابه، انتقادات من قادة المعارضة الذين يحملونه مسؤولية إخفاقات أمنية سبقت الهجوم. ورفضت الإمارات التعليق على تقرير هآرتس، لكنها قالت إن البلدين يحافظان على قنوات اتصال مباشرة ومفتوحة منذ إقامة العلاقات الدبلوماسية بينهما عام 2020.
وكان مصدر إماراتي قد أبلغ رويترز سابقاً بأن المسائل الأمنية تُعالج عبر القنوات والوكالات المختصة، لا على مستوى كبار القادة. وفي وقت سابق من هذا العام، نفت الإمارات تقارير عن زيارة سرية لنتنياهو في مايو وعن لقائه بالشيخ محمد. وقالت مصادر مطلعة على لقاء منفصل لاحقاً إن الزعيمين التقيا في العين يوم 26 مارس.
وفي ظل تهديدات أمنية مرتبطة بالصراع مع إيران، تعزز الإمارات علاقاتها مع الولايات المتحدة وإسرائيل. وأُقيمت العلاقات الدبلوماسية بين الإمارات وإسرائيل بموجب اتفاقات أبراهام عام 2020. ووسعت هذه الروابط نفوذ الإمارات الإقليمي ووفرت لها قناة دبلوماسية مهمة إلى واشنطن.