اختبر فريق دولي من باحثين في إيطاليا والولايات المتحدة طريقة لحماية أشجار الفاكهة من اللفحة البكتيرية. وجمع المزيج المستخدم بين البنتونيت، وهو طين طبيعي، وزيت الزعتر. ويساعد الطين الزيت على البقاء مدة أطول على سطح الأزهار، واختُبرت فعالية المعالجة في ظروف بستان تفاح.
تسبب بكتيريا Erwinia amylovora مرض اللفحة البكتيرية، وهو مرض خطير يصيب أشجار الفاكهة، ولا سيما التفاح والكمثرى. ويمكن للبكتيريا أن تصيب الأزهار والبراعم والأوراق والثمار، فتؤدي إلى اسوداد الأغصان وجفافها، وقد يتضرر جزء كبير من الشجرة في الحالات الشديدة.
وفي تجارب بستان التفاح، ارتبط استخدام البنتونيت وزيت الزعتر بانخفاض معدل الإصابة بنسبة 76%. أما المضاد الحيوي الستربتومايسين، الذي استُخدم للمقارنة، فحقق انخفاضاً بنسبة 81%. وبذلك اقترب المزيج الطبيعي من نتيجة المضاد الحيوي في هذه الاختبارات، لكن النتائج لا تثبت أن الأداء سيكون مماثلاً في جميع البساتين والظروف.
ورصد الباحثون بقايا من جزيئات الطين على الأزهار حتى بعد مرور 9 أيام على التطبيق. ويبطئ البنتونيت زوال الزيت النباتي، ما يساعد مكوناته الفعالة على البقاء مدة أطول على سطح الزهرة. ومع ذلك، اختلفت النتائج تبعاً للظروف الجوية وموعد المعالجة؛ ففي بعض الحالات لم يتحقق مستوى الحماية المرتفع الذي سُجل في التجربة الأولى.
ويواصل الباحثون دراسة الجرعة وطريقة التطبيق لتحسين المزيج. كما قُدم طلب براءة اختراع أوروبية بشأن إمكانية استخدام الطريقة في الزراعة. وتظل النتائج مستندة إلى تجارب في بستان، ولا تثبت وحدها أن المزيج بديل شامل للمضادات الحيوية.