فازت جمهورية إيرلندا على إسرائيل 3-0 في مباراة بدوري الأمم أُقيمت يوم السبت 26 سبتمبر على أرض محايدة في المجر. وارتدى اللاعبون الإيرلنديون شارات حداد سوداء على أكمام قمصانهم، وخفضوا رؤوسهم أثناء عزف النشيد الإسرائيلي. كما لم يتبادل قائدا المنتخبين المصافحة التقليدية قبل المباراة.
وقال مدرب إيرلندا هيمير هالغريمسون إن اللاعبين صوّتوا على خوض المباراة مع التعبير عن احتجاجهم على العمليات العسكرية الإسرائيلية في غزة. وعقد الفريق اجتماعاً مطولاً في فندقه بمدينة ديبريتسن في اليوم السابق للمباراة. وقال ديفيد كورييل، الرئيس التنفيذي للاتحاد الإيرلندي لكرة القدم، إن قرار اللعب حظي بأغلبية كبيرة. وتأخر المؤتمر الصحفي قبل المباراة أكثر من خمس ساعات بسبب الاجتماع.
وقال هالغريمسون لمحطة RTÉ الإيرلندية إن اللاعبين «لفتوا انتباه العالم بأسره»، معرباً عن أمله في ألا يحتاجوا إلى تكرار الإشارة في المباراة التالية. ورفض الحارس غافين بازونو اللعب أمام إسرائيل، قائلاً إنه يرى أن المشاركة ستكون أمراً خاطئاً. وأكد المدرب إدراج بازونو في قائمة مباراة النمسا في دبلن يوم 1 أكتوبر، لا مباراة الإياب أمام إسرائيل. وبعد تسجيله الهدف الإيرلندي الثالث، خلع جاك مويلان الشارة السوداء وقبّلها ثم قبّل شعار إيرلندا على قميصه.
وقال الاتحاد الإيرلندي إن الشارات جاءت تكريماً لجميع الأرواح التي فُقدت في النزاع بغزة. وتدعو حملة «أوقفوا المباراة»، التي تنظمها مجموعة Irish Sport for Palestine، إلى مقاطعة اللقاءات؛ ووقّع أكثر من 160 رياضياً إيرلندياً رسالة مفتوحة تطالب المنتخب بعدم اللعب أمام إسرائيل. وفي يونيو أكد الاتحاد أن مباراة الإياب ستقام في باتشكا توبولا بصربيا بدلاً من دبلن، مشيراً إلى تحديات تشغيلية. وستكون إيرلندا صاحبة الأرض رسمياً في مباراة 4 أكتوبر، كما تُقام المباراتان على ملاعب محايدة.
أحاط الجدل بالمباراتين منذ تحديد مجموعات دوري الأمم. وفي نوفمبر الماضي دعم الاتحاد الإيرلندي مقترحاً يدعو الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (UEFA) إلى تعليق مشاركة إسرائيل في المسابقات التي يشرف عليها. لكن اجتماعاً عاماً استثنائياً في يوليو قرر خوض المباراة، وسط مخاوف من أن تؤدي المقاطعة إلى «ضرر كبير ودائم» لكرة القدم الإيرلندية. كما رفض UEFA طلباً لإبعاد إيرلندا وإسرائيل عن بعضهما في قرعات المجموعات المقبلة.
وقبل المباراة قال هالغريمسون: «نحن لا نلعب مع الإبادة الجماعية، بل نلعب ضدها»، ثم أقر لاحقاً بأنه استخدم كلمة خاطئة. واتهم الاتحاد الإسرائيلي لكرة القدم المدرب بـ«الجهل والنفاق والغباء». وقال المتحدث شلومي بارزيل إن الاتحاد لن يعتذر عن رده، لكنه سيسحب وصف «الغباء». وقاطعت هيئة البث الإيرلندية RTÉ مسابقة يوروفيجن 2026 بسبب مشاركة إسرائيل، وأعلنت نيتها مقاطعة المسابقة التالية أيضاً.
ويأتي ذلك في سياق الحرب التي أعقبت هجوم حماس على جنوب إسرائيل في 7 أكتوبر 2023، حين قُتل نحو 1,200 شخص وأُخذ 251 رهينة. وردت إسرائيل بشن هجوم عسكري واسع في غزة. ووفقاً لوزارة الصحة في القطاع التي تديرها حماس، قُتل أكثر من 73,000 شخص؛ وتعد الأمم المتحدة بيانات الوزارة موثوقة. وتنفي إسرائيل ارتكاب إبادة جماعية أو جرائم حرب أو جرائم ضد الإنسانية، وتقول إن عملياتها العسكرية دفاع عن النفس ومتوافقة مع القانون الدولي.