أعلنت كارين، ابنة مايتي سبارو، وفاته في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي نحو الساعة الرابعة عصر الأحد 27 سبتمبر بتوقيت ترينيداد وتوباغو. وقالت إنه توفي بسلام في نيويورك بعد مرض قصير عن 91 عاماً، وذكرت أنه كان مغنياً وكاتب أغنيات ومرشداً محبوباً، كما كان زوجاً وأباً وجداً وصديقاً.
وُلد سلينغر فرانسيسكو في 9 يوليو 1935 في قرية صيد بجزيرة غرينادا. وانتقلت أسرته إلى ترينيداد طلباً للعمل عندما كان رضيعاً. ونشأ في لافنتيل قرب بورت أوف سبين، وانضم إلى فرقة فولاذية محلية وانجذب إلى إيقاع الكاليبسو. وعندما بدأ الغناء في منتصف الخمسينيات، أطلق عليه فنانو الكاليبسو الأقدمون لقب «سبارو» بعدما مازحوه بأنه يتحرك مثل عصفور صغير.
جمع سبارو بين الصوت المخملي والكتابة المبتكرة والأداء المسرحي والعمل الدؤوب، وأصبح من أكثر فناني الكاليبسو تأثيراً. ورأى الباحث غوردون رولير أن براعته في الكلمات ساعدت على تحويل الكاليبسو إلى شكل متقدم من الحكي الشفهي. وتنوعت أعماله بين الأغنيات الاحتفالية والعاطفية والتعليقات على العنصرية والفقر والفساد والطبقات والسياسة.
تناولت أغنيته الناجحة «Jean and Dinah» عام 1956 قضايا الطبقة والنوع الاجتماعي والجنس في ترينيداد بعد الحرب. وبين ذلك النجاح وأغنية «Doh Back Back» الصادرة عام 1984، فاز سبارو بثمانية ألقاب في مسابقة Carnival Road March وثمانية ألقاب في Calypso Monarch. كما حملت أعمال مثل «Federation» و«Capitalism Gone Mad» و«Human Rights» تعليقات اجتماعية وسياسية، فيما رثت أغنية «The Slave» معاناة الأفارقة المستعبدين.
وأشاد بوب ديلان بذكاء سبارو وبراعته في استخدام الكلمات. ويذكر المصدر أن أغنية «The Slave» ساعدت بوب مارلي على إدراك ما يريد أن يقدمه في موسيقاه؛ كما أدى سبارو الأغنية في استاد يانكي عام 1990 أمام نيلسون مانديلا بعد خروجه من السجن. وقالت رئيسة وزراء باربادوس ميا موتلي إن سبارو كان جزءاً من الحضارة الكاريبية وإن تسجيلاته تحمل تاريخ المنطقة.
دافع سبارو أيضاً عن تحسين ظروف عمل فناني الكرنفال. وبعد فوزه بلقب Calypso Monarch عام 1956، احتج على الفارق الكبير بين جائزته وجائزة الفائزة بمسابقة Carnival Queen، وكتب «Carnival Boycott» وقاطع المسابقة مع زملائه ثلاثة أعوام أخرى. وشملت تكريماته جائزتين وطنيتين من ترينيداد وتوباغو ووسام جماعة الكاريبي ووسام الإمبراطورية البريطانية. وواصل الجولات والعروض في سنواته المتقدمة رغم مشكلات صحية وصعوبات في الحركة.