Маршрут Москва‑Омск‑Иркутск протянулся более 4500 км и стал первой регулярной линией, обслуживаемой новым четырёхмоторным турбореактивным лайнером Ту‑104, разработанным под руководством Андрея Туполева.
Благодаря Ту‑104 Советский Союз в 1956‑1958 гг. оставался единственной страной, где на гражданских маршрутах эксплуатировались реактивные самолёты, тогда как в Западной Европе такие лайнеры только начинали появляться.
Первый в мире реактивный пассажирский самолёт – британский De Havilland Comet – дебютировал в 1952 году, но после серии катастроф в 1954 году был временно снят с эксплуатации, что открыло «окно возможностей» для советского проекта.
Постановление Совета министров СССР о серийном производстве реактивного пассажирского самолёта было принято 11 июня 1954 года; первый полёт Ту‑104 состоялся 17 июня 1955 года, а уже в 1956 году лайнер использовался для доставки дипломатической корреспонденции в Лондон во время визита Никиты Хрущёва.
Ту‑104 отличался низкорасположенным стреловидным крылом, двумя турбореактивными двигателями АМ‑3, размещёнными вблизи фюзеляжа, и вместимостью от 50 до 100 пассажиров в разных модификациях; крейсерская скорость достигала 750‑800 км/ч на высотах 10‑12 тыс. м.
За время эксплуатации Ту‑104 было построено более 200 машин; к 1977 году они были выведены из эксплуатации, а последний полёт типа состоялся 1 ноября 1986 года. За годы службы лайнер перевёз около 100 млн пассажиров, но в результате 35 катастроф погибло более 1100 человек.