Во время открытой тренировки сборной России в Новогорске, проведённой в среду, Сафонов поделился своим мнением с корреспондентом «Матч ТВ», подчеркнув, что имя Акинфеева известно в Европе и что он «двигал российскую школу в массы».
Сафонов, воспитанник «Краснодара» и двукратный обладатель Лиги чемпионов и чемпионата Франции с «ПСЖ», отметил, что сравнения его с Акинфеевым «неуместны», однако признаёт, что влияние последнего на отечественный футбол гораздо масштабнее.
Игорь Акинфеев, выступающий за ЦСКА с начала карьеры, стал шестикратным чемпионом России, восьмикратным обладателем Кубка страны и победителем Кубка УЕФА, что, по словам Сафонова, делает его фигурой, известной за пределами России.
Сафонов также упомянул, что недавно вошёл в число номинантов на премию лучшего голкипера 2026 года, присуждаемую журналом France Football, но считает, что его собственные достижения не сравнятся с вкладом Акинфеева в развитие национального футбола.
После тренировки сборная России готовится к трём товарищеским матчам: против Ирана 29 сентября в Казани, против Намибии 3 октября в Екатеринбурге и против Нигерии 6 октября в Нижнем Новгороде.
В текущем сезоне Сафонов провёл восемь матчей за «ПСЖ», пропустив 10 голов и один раз отыграв «на ноль», что свидетельствует о его стабильной позиции в клубе, но, по его словам, влияние Акинфеева на российскую футбольную школу остаётся непревзойдённым.