Международная группа исследователей из Италии и США испытала способ защиты плодовых деревьев от бактериального ожога. В составе смеси использовали бентонит — природную глину — и масло тимьяна. Глина помогает маслу дольше удерживаться на поверхности цветков; эффективность обработки проверяли в условиях яблоневого сада.
Бактериальный ожог вызывает бактерия Erwinia amylovora. Болезнь поражает, в частности, яблони и груши: бактерии могут заражать цветки, побеги, листья и плоды, из-за чего ветви чернеют и засыхают. В тяжёлых случаях повреждается значительная часть дерева.
В испытаниях на яблонях обработка бентонитом и маслом тимьяна была связана со снижением частоты заболевания на 76%. Для сравнения, применявшийся в исследовании антибиотик стрептомицин обеспечил снижение на 81%. Таким образом, в этих тестах результат натуральной смеси был близок к результату антибиотика; это не означает, что эффективность уже подтверждена для любых садов и условий.
Исследователи обнаружили частицы бентонита на цветках и через девять дней после нанесения. Глина замедляет исчезновение растительного масла, помогая активным компонентам дольше оставаться на поверхности цветка. При этом результаты менялись в зависимости от погодных условий и времени обработки: в некоторых условиях первоначально высокий уровень защиты не повторился.
Поэтому команда продолжает работу над дозировкой и способом нанесения смеси. Для потенциального сельскохозяйственного применения метода также подана заявка на европейский патент. Представленные результаты относятся к испытаниям в саду и сами по себе не подтверждают универсальную замену антибиотиков.