Исследование спутниковых данных за 2023–2026 годы показало, что более 90% обнаруженного нефтяного загрязнения приходилось на моря в пределах национальных юрисдикций, особенно на прибрежные районы. При этом открытое море наблюдалось реже, поэтому реальные масштабы загрязнения могут быть выше зафиксированных.
Для анализа использовали снимки радарных спутников Sentinel-1 Европейского космического агентства. Радар позволяет получать изображения ночью и сквозь облака, благодаря чему исследователи отслеживали нефтяные плёнки на поверхности моря. Снимки сопоставили с данными AIS о местоположении судов, чтобы определить вероятные источники пятен.
Среди нефтяных следов, источник которых удалось установить, около 81% годовой площади были связаны с судами. В частности, внимание исследователей привлекли грузовые суда и танкеры. Пятна обнаруживали в Красном море, Персидском заливе, Средиземном и Чёрном морях, у побережья Западной Африки и в водах Индонезии.
Данные указывают, что загрязнение связано не только с крупными авариями. Шестнадцать судов неоднократно связывали с нефтяными утечками в разные даты; более чем на 10% снимков с этими судами рядом или за ними видели нефтяные плёнки. Повторяющиеся следы также выявили возле некоторых нефтяных объектов у берегов Индонезии и Нигерии.
Нефтяные пятна фиксировали и в охраняемых природных районах: в местах обитания дельфинов и китов в Чёрном море, а также в районе Мексиканского залива, где живёт находящийся под критической угрозой исчезновения рисовый кит. Исследователи подчёркивают, что площадь в 1,58 млн км², охваченная анализом, не обязательно отражает всё загрязнение: редко просматриваемые спутниками участки могут скрывать дополнительные пятна.