Параллельно с движением Make America Healthy Again никотин вновь преподносят как продукт для здоровья и повышения работоспособности. В соцсетях, подкастах, велнес-сообществах и стартапах его называют непонятым природным соединением, которое якобы улучшает концентрацию или защищает от когнитивного спада. Речь идёт о пакетиках без горения и сочетаниях с кофеином и ноотропами. Пульмонолог и исследователь зависимости Хасмина Катурия предупреждает: эти обещания выходят далеко за рамки данных исследований на людях.

Никотин содержится в табаке и в следовых количествах в помидорах, картофеле и баклажанах. Натуральное происхождение не делает его безопасным: он вызывает зависимость от сигарет, электронных сигарет и большинства коммерческих табачных изделий. Горение табака выделяет тысячи токсичных веществ, включая канцерогены, угарный газ и мелкие частицы; повторное воздействие может вызвать рак, ХОБЛ и сердечно-сосудистые заболевания. Сам никотин активирует симпатическую систему, повышает пульс и давление, нарушает сон и нагружает сердце. Воздействие до рождения связывают с неблагоприятным развитием плода, а в подростковом возрасте оно может менять нейронные системы внимания, обучения и вознаграждения.

Никотин действует на рецепторы ацетилхолина, участвующего во внимании, памяти и обучении, и может временно повышать бодрость; он также влияет на дофаминовые пути вознаграждения. Но его действие длится дольше нормального сигнала, меняя активность мозга. При повторном употреблении рецепторы становятся менее отзывчивыми, а их число растёт, что поддерживает зависимость.

Данные о когнитивных эффектах противоречивы. Некоторые исследования находят временные улучшения внимания, бдительности, реакции и рабочей памяти; возможная польза отмечалась при лёгких когнитивных нарушениях. У здоровых людей улучшения не показано, а у тех, кто изначально хорошо справляется с тестами, результаты могут ухудшаться. Многие исследования включают зависимых пользователей: после отказа возникают трудности с концентрацией, раздражительность, тревога и беспокойство, а повторный приём никотина снимает часть отмены. Поэтому улучшение может быть возвратом к исходному состоянию, а не усилением способностей. Доказательств роста успеваемости, интеллекта, креативности, исполнительных функций или рабочей продуктивности мало.

Краткое чувство удовольствия или облегчения стресса может сменяться нарушением стрессовой реакции при длительном употреблении. После отказа от курения со временем снижаются тревога, депрессия и стресс, улучшаются настроение и качество жизни. Данные не поддерживают применение никотина для лечения стресса, тревоги, депрессии или расстройств настроения.

Лабораторные и животные исследования не доказывают обещаний защиты от деменции, болезни Альцгеймера или Паркинсона, замедления старения или продления жизни. Исследования на людях не показали профилактики деменции, замедления Альцгеймера, долгосрочного сохранения когнитивных функций или улучшения исходов Паркинсона. Одобренные FDA пластыри, жвачка и пастилки помогают бросить курить, снижая тягу и симптомы отмены. Это лечение зависимости нельзя путать с велнес-употреблением: никотин вне доказанной терапии прекращения или сокращения табака несёт риск зависимости.