Польский закон о высшем образовании устанавливает начало академического года 1 октября и его окончание 30 сентября следующего года. Учебный календарь делится на зимний и летний семестры, каждый примерно на 15 недель занятий; между ними предусмотрены праздничные и межсеместровые каникулы.
Дата 1 октября связана с нормами, введёнными в Австрийской империи в XIX веке для начала зимнего полугодия. Университеты на польских землях переняли этот порядок, который сохранился и после исторических изменений.
Формально учебный год начинается в первый день октября, тогда как занятия обычно стартуют в первый понедельник месяца. В течение первой недели вузы проводят торжественные церемонии открытия с участием руководства, преподавателей и студентов.
Такой график позволяет завершить набор, вступительные и пересдачные экзамены летом, а затем организовать приём и размещение первокурсников. Он также оставляет зимний семестр до или сразу после рождественских каникул, а летний обычно заканчивается в июне или июле, давая студентам около двух месяцев летнего отдыха.