Анализ урана, тяжёлой воды и архивных данных показал, что немецкой установке B8 не хватало материалов для достижения критичности.
Немецкая установка B8, собранная группой Вернера Гейзенберга в апреле 1945 года, была значительно дальше от самоподдерживающейся цепной реакции, чем считал сам физик. К такому выводу пришли авторы исследования в PNAS Nexus, изучив сохранившиеся урановые кубы, исторические документы и доступные Германии запасы материалов.
Реактор находился в подвале здания в Хайгерлохе и использовал природный уран и тяжёлую воду для замедления нейтронов. После войны Гейзенберг писал, что B8 не хватило лишь небольшого количества урана. Новая оценка определила коэффициент размножения нейтронов примерно в 0,942. Для самоподдерживающейся цепной реакции он должен достигать 1.
По расчётам исследователей, для достижения критичности B8 потребовалось бы около 2 994 килограммов урана и 3 411 литров тяжёлой воды. В установке при демонтаже было около 1 538 килограммов урана и 1 549 килограммов тяжёлой воды. Авторы оценили, что все немецкие объекты вместе располагали примерно 2 572 килограммами урана и 1 890 килограммами тяжёлой воды чистотой 96,8%.
Исследователи также проверили возможность использовать графит вместо тяжёлой воды. Графит, производившийся в Германии из металлургического кокса, содержал больше бора, который поглощает нейтроны, чем графит американского проекта. По их заключению, имеющихся ресурсов не хватило бы для достижения критичности ни в варианте B8, ни в гипотетическом графитовом реакторе.
Результат не означает, что немецкие физики не обладали нужными знаниями. Проект сдерживали дефицит сырья и промышленный масштаб программы. Некоторые параметры до сих пор неизвестны: например, точная чистота тяжёлой воды на объекте в Хайгерлохе. Авторы также опирались на архивные данные об уровне примесей в графите. На фоне неопределённости военного времени тревога учёных Манхэттенского проекта была понятна, однако новые измерения показывают, что B8 не был близок к работоспособному реактору.