Прикосновение может поддерживать близость, но не имеет универсального психологического значения. Исследования родительского контакта не проверяли напрямую, почему ребенок трогает лицо взрослого.
Ребенок, который касается лица родителя, пока рассказывает о школе, может так сохранять контакт во время разговора. Но считать этот жест однозначным сигналом тревоги или просьбой о внимании нельзя. Он также может быть выражением привязанности, сенсорного интереса или обычной привычкой.
Обзор исследований связывает прикосновения взрослых к детям с привязанностью, общением и эмоциональной регуляцией. В одном исследовании наблюдали 39 матерей и детей от четырех до шести лет во время десятиминутной игры. Более частые прикосновения матери были связаны с большим вниманием ребенка к социальным сигналам, однако ученые не изучали, как дети касаются лица родителей.
В другом эксперименте участвовали 138 пар родителей и детей двух возрастных групп: 8–10 и 11–14 лет. Короткое мягкое прикосновение родителя к плечу снижало неосознанное внимание к социальным угрозам. У детей с повышенной социальной тревожностью оно также было связано с большим доверием. Эти результаты относятся к прикосновению родителя к ребенку, а не к жесту, описанному в статье.
Контекст важнее самого движения: ребенок может тянуться к взрослому, если тот отвлекся, если ребенок устал или расстроен, либо просто во время игры. Родителям предлагают наблюдать за ситуацией, а не искать одно объяснение.
Если прикосновение неприятно или нарушает личные границы, взрослый может спокойно попросить быть осторожнее и предложить альтернативу, например взять его за руку. Так ребенок учится, что близость возможна, а телесные границы тоже важны.