Мужская сборная Индии по крикету выиграла золото Азиатских игр под капитанством Шреяса Айера. Победа стала результатом не только превосходства в составе, но и решения отправить на турнир сильнейшую доступную команду, а также работы временного главного тренера В.В.С. Лакшмана.
Золото мужской команды завершило для Индии успешный турнир по крикету: ранее женская сборная Харманприт Каур также взяла титул. Но мужская победа была особенно заметна на фоне ожиданий. Индия считалась явным фаворитом, тогда как четыре другие участвовавшие страны, имеющие статус участников тестового крикета, привезли экспериментальные составы.
На прошлой Азиаде в Ханчжоу три года назад Индия завоевала золото резервной командой. Тогда турнир совпал с домашним чемпионатом мира по крикету в формате 50 оверов. На этот раз сборная одновременно играла серию однодневных матчей с Вест-Индией, но руководство всё же направило на Азиаду сильный состав. Автор The Hindu отмечает, что за пределами команды остались ведущие боулеры Джасприт Бумра и Акшар Патель.
Самым убедительным проявлением преимущества Индии стал полуфинал со Шри-Ланкой. Ишан Кишан набрал 80 очков без потери калитки — почти вдвое больше, чем вся команда соперника. В финале против Пакистана решающий рывок обеспечил Тилак Варма: его 51 очко без потери калитки всего с 22 подач помогли Индии превысить отметку в 200 очков. Пакистан, несмотря на энергичное сопротивление, не смог догнать этот результат.
В турнире помог и формат коротких матчей, хотя он повышает вероятность неожиданностей. В тексте The Hindu приводится недавний пример: в пятиоверовом матче с Японией Индия добилась лишь двухочкового преимущества. На Азиаде многие поля также помогали боулерам, что сужало разрыв между командами, однако финал прошёл на более подходящей поверхности и принёс свыше 400 очков суммарно.
Издание отдаёт значительную часть заслуги Лакшману, который привёл Индию ко второму подряд золоту Азиатских игр. Его тренерский подход, по оценке автора, строится на стабильности, ясном распределении ролей и постоянном общении с игроками. Такая атмосфера помогла Айеру после непростого возвращения к капитанству в формате T20: первые серии под его руководством закончились поражениями от Ирландии и Англии, а затем команда обыграла Афганистан.
Золото стало для Айера и проверкой состава перед новыми задачами. Кишан продолжил успешное возвращение, а 23-летний Варма подтвердил развитие как бьющий и лидер. Следующий вызов уже близко: серия из пяти матчей T20 с Вест-Индией должна начаться в Лакхнау во вторник. Индийская команда подойдёт к ней после сильного выступления в Японии, хотя, как подчёркивает публикация, победа на Азиаде сама по себе не гарантирует успеха в следующем цикле.