У четвер, за повідомленням Укрінформ, Держдеп США ухвалив рішення про продаж 48 винищувачів F‑35 Lightning II Joint Strike Fighter, що здійснюються з традиційним злетом і посадкою, та 49 двигунів Pratt & Whitney F135‑PW‑100, з яких 48 будуть встановлені в літаки, а один залишиться в запасі.
Разом із літаками та двигунами Саудівська Аравія отримає комунікаційне обладнання, запасні частини, технічне обладнання для підтримки та обслуговування, тренажери та інші допоміжні компоненти, необхідні для повноцінної експлуатації нових F‑35.
У заяві Держдепу підкреслено, що ця операція сприятиме досягненню зовнішньополітичних та безпекових цілей США, посилить безпеку важливого союзника, який не входить до НАТО, і сприятиме політичній стабільності та економічному прогресу в регіоні Перської затоки. При цьому відомство зазначило, що продаж не змінить військовий баланс у регіоні.
Посольство Саудівської Аравії в США, посилаючись на дану угоду, заявило про «міцність і довготривалий характер» стратегічного партнерства між Саудівською Аравією та Сполученими Штатами та підкреслило подальший розвиток співпраці у сфері оборони.
У листопаді 2023 року президент Дональд Трамп, перед візитом принца Саудівської Аравії Мухаммеда ібн Салмана до Вашингтона, оголосив про готовність США продати Саудівській Аравії ці винищувачі. Офіційна угода надходить у контексті посилення атак хуситів, підтримуваних Іраном, на Саудівську Аравію в умовах нової ескалації війни в Ємені, а також нападів з боку Іраку.
На сьогоднішній день Ізраїль залишаєтся єдиною країною на Близькому Сході, що експлуатує американські літаки F‑35, які вважаються найсучаснішими стелс‑винищувачами у світі. Раніше, у серпні, Державний департамент США схвалив постачання Катару військової техніки вартістю 4,5 мільярда доларів у рамках програми закордонних військових продажів (FMS).