يدرس حزب العمال الحاكم في أستراليا خفض الإنفاق قبل تحديث الميزانية في ديسمبر، سعياً لإظهار الانضباط المالي والحد من ضغوط التضخم. واتسع النقاش بعد خلافه مع محافظة بنك الاحتياطي الأسترالي ميشيل بولوك وانتقاد علني من رئيس وزراء نيو ساوث ويلز كريس مينز.
وقال مينز إن على الحكومات تقليص الطلب في الاقتصاد والتعامل بحذر مع المال العام. وجاءت تصريحاته بعدما قالت بولوك إن التضخم مدفوع بضغوط القدرة المحلية، مع إضافة آثار حرب الشرق الأوسط. وأبدى مسؤولون اتحاديون في حزب العمال استياءهم من صراحة بولوك لأنها تتحدى تركيز الحكومة على العوامل الخارجية.
وأشار أمين الخزانة جيم تشالمرز إلى ارتفاع التضخم العام إلى 4% في أغسطس من 3.5% في يوليو. واستقر المؤشر الأساسي الذي يركز عليه البنك المركزي عند 3.6%، فوق منتصف النطاق المستهدف البالغ 2.5%. وعزا تشالمرز الزيادة أساساً إلى ارتفاع أسعار النفط العالمية. ورد شريك Deloitte Access Economics ستيفن سميث بأن تضخم السلع والخدمات غير القابلة للتبادل بقي عند 4.5%، ما يعكس ضغوطاً محلية.
وستبحث لجنة الإنفاق في مجلس الوزراء خيارات التوفير ضمن تحديث ديسمبر. وتشمل المقترحات خفض الخصم الضريبي للتأمين الصحي الخاص لكبار السن، وهو إجراء قال رئيس الوزراء أنتوني ألبانيزي إنه سيوفر 3 مليارات دولار أسترالي. وقال ألبانيزي إن حكومته وفرت بالفعل 178 ملياراً من الإيرادات الأعلى من المتوقع. ويخشى بعض نواب العمال أن تؤثر التخفيضات في الصحة ورعاية المسنين على ناخبين يعتمدون على هذه الخدمات.
ويأتي الخلاف بعد رفع البنك المركزي أسعار الفائدة إلى أعلى مستوى في 15 عاماً. ودعا محافظه السابق فيليب لوي ومسؤولان سابقان هما مارتن باركنسون وكين هنري إلى تحقيق فوائض في الميزانية مع قوة الإيرادات وانخفاض البطالة. ويواجه حزب العمال تحدياً يتمثل في خفض الإنفاق من دون إضعاف الخدمات أو زيادة العبء على الأسر التي تسدد قروضاً عقارية.