Les Pays‑Bas ont été éliminés aux seize de finale de la Coupe du monde après un match nul 1‑1 contre le Maroc, suivi d’une défaite 2‑3 aux tirs au but. La presse néerlandaise a rapidement désigné Virgil van Dijk et l’entraîneur Ronald Koeman comme les principaux responsables de cet échec.
Lors de la conférence de presse, le défenseur de 35 ans a déclaré que les rumeurs affirmant qu’il aurait suggéré à Koeman d’adopter une ligne à cinq contre les Lions de l’Atlas étaient « absurdes ». Il a précisé que le plan tactique ne dépendait pas de lui et qu’il n’envisageait pas, à l’heure actuelle, de jouer avec cinq défenseurs.
Van Dijk s’est directement adressé à Valentijn Driessen, journaliste du quotidien néerlandais De Telegraaf, qui avait relayé la rumeur. « Vous avez dit que j’avais détruit le football néerlandais, mais vous n’en savez rien », a-t-il affirmé, ajoutant que Koeman et lui avaient été « désignés comme les coupables » comme si ils avaient « détruit le football néerlandais ».
Le défenseur a également exprimé son ressentiment face à ce qu’il perçoit comme une différence de traitement entre les Pays‑Bas et le reste du monde. « Je constate une différence dans la façon dont je suis perçu aux Pays‑Bas et dans le reste du monde. Nous devrions tous être jugés de la même manière », a-t-il conclu, appelant à une évaluation plus équitable de son parcours professionnel.