הצוללת "דרקון" – בעלת אורך של יותר מ‑70 מטרים, גדולה בכ‑30 % מצוללות סדרת "דולפין" – מצוידת במערכת הנעה בלתי תלויה באוויר (AIP) המאפשרת ייצור אנרגיה והטענת מצברים באמצעות חמצן ומימן, מה שמאריך משמעותית את משך השהייה החשאית מתחת למים ללא צורך לעלות לפני פני המים.
בנייה של "דרקון" נמשכה למעלה משנים‑עשר, ולאחר השלמתה נערכו חודשים של ניסויים והכנות לפני שהצוללת נשלחה לישראל. צוותים ישראליים שהו בגרמניה במשך שנתיים, טסו על סיפון הצוללת וביצעו ניסויים ובחינות תפעוליות.
במהלך הפרויקט נרשמו עיכובים משמעותיים כאשר דנמרק ונורווגיה סירבו לאפשר לצוללת לעבור במימיהן, למרות שהצוללת נשאה סמל גרמני. העיכוב ארך כמה חודשים והשפיע גם על לוחות הזמנים של הפרויקט הבא.
המעורבות הישראלית בתוכנית נמשכת כבר כ‑20 שנה, כאשר מנהלת פרויקט ישראלית פועלת בגרמניה ומלווה את שלבי התכנון, הבנייה והניסויים. קצינים ומהנדסים של חיל הים מוצבים בגרמניה לתקופות של כמה שנים, לעיתים עם משפחותיהם.
עם הגעתה לישראל, צפי הצוותים הוא שיידרשו עוד כחודשיים עד שלושה של הכשרה ומבצע לפני שהצוללת תצטרף באופן מלא לפעילות המבצעית של הצי.
במקביל, שייטת הצוללות מתמודדת עם אתגר של שמירת כוח האדם והבטחת הישארות אנשי הצוות, לאור המחסור המתמשך בכוח אדם בצבא.