Retragerea lui Shelton vine în contextul în care sportivul venise în Europa și era așteptat să joace pentru Statele Unite în meciul cu Cehia din Cupa Davis, din play-off-ul pentru calificarea la turneul final din noiembrie. El a ajuns deja în Cehia și a efectuat primele antrenamente, urmând să joace cel puțin un meci în confruntarea de la Praga. Deși se afla într-o formă fizică bună și era deja pe continent, americanul a ales să nu participe săptămâna viitoare la Laver Cup, unde trebuia să facă parte din Echipa Lumii.

Decizia este cu atât mai ciudată cu cât Shelton are o relație economică bună cu Roger Federer. Americanul este sponsorizat de compania ON, la care elvețianul deține acțiuni și rolul de ambasador global. Federer este, de asemenea, principalul acționar al Laver Cup prin intermediul companiei TEAM8, iar turneul a fost inventat de el împreună cu agentul său, Tony Godsick, pornind de la formatul Cupei Ryder din golf. Ediția din 2026 este a noua.

Înainte de a lua această hotărâre, Shelton făcuse un turneu mare la US Open, unde a jucat prima sa finală de Grand Slam a carierei. Americanul a ratat șansa de a cuceri titlul, fiind învins în ultimul act de Alexander Zverev, dar a trecut repede peste eșec și s-a concentrat pe următoarele obiective. Cel mai probabil, el a preferat să sară peste Laver Cup pentru a se odihni înaintea turneelor din Asia și a celor de sală din finalul sezonului. Shelton nu a participat nici în ediția precedentă a competiției lui Federer, dar a fost prezent în 2023 și 2024.

Retragerea sa a fost o veste tristă pentru Andre Agassi, căpitanul Echipei Lumii, mai ales că Shelton trebuia să fie liderul formațiunii. Agassi a găsit însă rapid o soluție și l-a înlocuit cu un alt american, Brandon Nakashima. Acesta a avut rezultate de excepție în sezonul de hard din America de Nord, ajungând în semifinale la Washington și Cincinnati și în finală la Montreal. Oboseala acumulată la acele turnee și-a spus cuvântul la US Open, unde Nakashima s-a oprit în turul 2, învins de conaționalul Alex Michelsen în trei seturi. Performanțele din vara acestui an l-au propulsat totuși pe locul 16 ATP, cel mai bun al carierei sale.

Ben Shelton este al doilea american de top care se retrage de la Laver Cup 2026. Primul a fost Tommy Paul, care a fost înlocuit cu argentinianul Francisco Cerundolo. În aceste condiții, Echipa Lumii, condusă de Andre Agassi, îi va avea în componență pe Alex De Minaur, Taylor Fritz, Learner Tien, Alexander Bublik, Francisco Cerundolo și Brandon Nakashima.

Echipa Europei, pregătită de Yannik Noah, mizează pe Alexander Zverev, Carlos Alcaraz, Jakub Mensik, Rafael Jodar, Casper Ruud și Flavio Cobolli. Laver Cup s-a organizat în premieră în 2017, iar primele patru ediții au fost câștigate de Echipa Europei. Echipa Lumii a recuperat ulterior, câștigând trei din următoarele patru ediții, astfel că scorul general este acum 5-3 în favoarea europenilor.

Ediția din 2026 a Laver Cup va avea loc între 25 și 27 septembrie, la O2 Arena din Londra, iar toate meciurile vor fi transmise în direct și în exclusivitate de Eurosport și HBO Max.