Anunţul a fost făcut de Vucic pe Instagram, fără a preciza locul unde se află fabrica sau identitatea companiei israeliene partenere. Preşedintele sârb a explicat că jurnaliştii nu au fost invitaţi la eveniment din cauza „confidenţialităţii procesului de producţie”.

Potrivit anchetelor publicate de reţeaua de jurnalism de investigaţie Balkan Investigative Reporting Network (BIRN) şi de cotidianul israelian Haaretz, partenerul ar fi compania israeliană din domeniul apărării Elbit Systems, criticată pentru rolul său în operaţiunile din Fâşia Gaza şi Cisiordania.

„Am inaugurat o fabrică de asamblare de drone avansate de fabricaţie israeliană”, a scris Vucic pe reţeaua de socializare, adăugând că noua unitate „va produce echipamente destinate forţelor armate sârbe şi celor din alte ţări”. El a publicat şi o înregistrare video cu vizita sa la fabrică, alături de ambasadoarea Israelului, Avivit Bar-Ilan.

Preşedintele sârb a mai declarat că proiectele sunt ambiţioase şi că, împreună cu partenerii israelieni, vor deschide cel puţin încă trei fabrici în toată Serbia.

Conform BIRN şi Haaretz, Elbit Systems ar deţine 51% din societatea mixtă, iar grupul sârb de stat din domeniul armamentului Yugoimport-SDPR restul de 49%. Fabrica urmează să producă drone cu rază scurtă şi lungă de acţiune. Niciuna dintre părţi nu a comentat aceste informaţii.

Serbia a făcut obiectul unei atenţii sporite cu privire la exporturile sale de arme către Israel, care, potrivit anchetelor jurnalistice, au crescut de la 1,4 milioane de euro în 2023 la 42,3 milioane de euro în 2024.

În cursul unei vizite în Serbia întreprinse în acest an, raportoarea specială a ONU pentru teritoriile palestiniene ocupate, Francesca Albanese, apreciase că Belgradul rămâne unul dintre aliaţii „cei mai constanţi şi hotărâţi” ai Israelului, în pofida apelurilor lansate către mai multe ţări de a-şi restricţiona exporturile de arme din cauza războiului din Gaza.

Belgradul a anunţat, de asemenea, în ultimele luni o serie de noi achiziţii şi proiecte de producţie de armament, în timp ce liderii europeni îşi cresc cheltuielile pentru apărare. Serbia este una dintre puţinele ţări din Balcanii de Vest care nu este membră a NATO şi a investit masiv în armata sa pentru a-şi „păstra neutralitatea”.

Cu toate acestea, Belgradul a menţinut legături strânse cu Moscova de la declanşarea invaziei ruse în Ucraina în februarie 2022 şi a achiziţionat în trecut arme ruseşti, notează AFP.