Последний раз Варламов выходил за «Айлендерс» в ноябре 2024 года, после чего клуб объявил о травме нижней части тела. Первоначально ожидалось скорое возвращение, но реабилитация затянулась почти на два года, поскольку вратарю потребовались две операции по замене коленного сустава.
В сентябре 2025 года главный тренер Патрик Ру, отвечая на запросы прессы, отметил, что не может комментировать детали восстановления, но подтвердил, что Варламов уже начал кататься на коньках. К апрелю 2026 года спортсмен достиг необходимой физической формы, однако успеть вернуться в основной состав к концу сезона не удалось, и его направили в фарм‑клуб «Бриджпорт» (АХЛ), где он провёл две игры, обе завершив победой.
Перед стартом сезона 2026/27 Варламова вновь включили в основной состав «Нью‑Йорк Айлендерс». Его первое появление пришло в предсезонном матче против «Рейнджерс», когда команда отставала на три шайбы. Вратарь вышел на замену в середине игры, отразил все 10 бросков соперника, а «Айлендерсы» смогли переломить ход встречи и выиграть со счётом 4:3.
«Это потрясающее чувство. Колени чувствуют себя хорошо. В следующий раз я сыграю весь матч, чтобы посмотреть, как отреагирует тело», – сказал Варламов в интервью NY Post после матча.
Возвращение российского голкипера привлекло широкое внимание в хоккейном сообществе США. Пресс‑служба НХЛ опубликовала отдельный пост, а в социальных сетях фанаты выразили восторг: комментатор Питер Шварц назвал возвращение «по‑настоящему хорошим моментом», а пользователи сравнивали Варламова с другими российскими вратарями и даже предлагали ему «Билл Мастертон Трофи».
Возврат после двух серьёзных операций считается редким и вдохновляющим примером упорства. Для «Айлендерсов» это не только эмоциональный подъем, но и укрепление позиции вратаря, способного обеспечить надёжную защиту в предстоящем сезоне.