Учёные изучили геном и эпигеном Джонатана, альдабрской черепахи возрастом около 194 лет, и обнаружили генетические особенности, которые могут быть связаны с долголетием.
Исследователи сравнили его генетические данные с данными ещё четырёх черепах. Они нашли 287 вариантов генов, уникальных для Джонатана. Некоторые из них связаны с восстановлением ДНК и подавлением опухолей. У животного также обнаружили дополнительные копии гена, кодирующего белок, который помогает организму выявлять стареющие и раковые клетки.
Анализ эпигенома — химических маркеров, влияющих на активность генов, — показал, что в нескольких участках ДНК, связанных с долголетием, у Джонатана ниже энтропия метилирования, чем у других изученных черепах. Исключением оказался пятилетний экземпляр. Учёные также отметили изменения в путях, связанных с работой митохондрий, регуляцией инсулина и теломерами.
Джонатана привезли на остров Святой Елены взрослым в 1882 году. Чтобы взять биологический материал, специалисты дождались, когда он открыл рот, и собрали образец из-под языка. Забор крови на острове ограничивают из-за риска заражения. Авторы подчёркивают, что исследование одного животного не доказывает причин его долголетия. На него могли повлиять генетика, тропическая среда, рацион и ветеринарный уход. Ветеринар Джо Холлинс говорит, что черепаха почти ослепла из-за катаракты, но сохраняет хороший аппетит и остаётся любимцем жителей острова.