Моделирование эволюции Солнца показывает, что гравитационные возмущения могут нарушить орбиты внешних планет примерно через миллиард лет после того, как звезда станет белым карликом. Это произойдет через миллиарды лет и не представляет непосредственной угрозы Земле.
Работа Konstantin Batygin, Jim Fuller и Fred Adams опубликована в The Astrophysical Journal Letters. Авторы изучили, как потеря массы Солнцем и гравитация проходящих звезд повлияют на орбиты Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна.
Примерно через пять миллиардов лет Солнце начнет расширяться, превратится в красного гиганта, а затем сбросит значительную долю массы и станет белым карликом. В рассматриваемых моделях оно сохраняет около 54% нынешней массы. Ослабление притяжения расширит орбиты оставшихся планет и сделает их чувствительнее к внешним возмущениям.
Ключевое отличие новых расчетов состоит в том, что потеря солнечной массы рассматривается как неравномерный процесс. Ранее модели обычно предполагали более плавное изменение. По пересказу исследования в Euronews, моделирование показывает, что такой сценарий способен ускорить дестабилизацию внешней части системы примерно до одного миллиарда лет после образования белого карлика, тогда как прежние оценки допускали намного более долгую устойчивость.
Этот срок относится к моделируемому будущему внешних планет, а не к исчезновению всей Солнечной системы в определенную дату. Внутренние планеты могут столкнуться с иными последствиями уже на стадии красного гиганта. Земля к тому времени, по оценкам, утратит пригодность для жизни из-за роста светимости Солнца.
Исследование описывает далекое будущее и не означает, что орбиты планет меняются опасным образом сейчас. Его вывод также зависит от принятых в модели условий потери массы и гравитационных возмущений со стороны других звезд.