Первый сезон WPBL объединил бейсбол, учёбу и работу в Спрингфилде

Los Angeles Queens стали первыми чемпионами Women’s Pro Baseball League после сезона, полностью проведённого в Спрингфилде, штат Иллинойс. Свежий репортаж The Guardian от 10 октября рассказывает, как игроки и сотрудники создавали профессиональный турнир, одновременно справляясь с обязанностями за пределами поля.

В лиге участвовали четыре команды: New York Heights, Boston Hunters, San Francisco Firebells и Los Angeles Queens. Названия отсылали к крупным рынкам, но все матчи восьминедельного дебютного сезона прошли в Спрингфилде. Участницы приехали из разных частей США и ещё одиннадцати стран.

Для тренера New York Heights Rocky Henley подготовка включала составление тактических схем в арендованном доме и индивидуальные записки игрокам на Robin Roberts Stadium. Её помощник Jackson также приходится ей сыном. Зелёные записки напоминали о качествах, нужных в конкретном матче, а розовые отмечали особенности характера каждой спортсменки.

Сотрудники нередко выходили за рамки обычных обязанностей. Кэтчеры помогали тренировать, продюсер трансляций консультировал по товарам для болельщиков, а врачи лиги также работали и учились в местном университете. Многие игроки совмещали бейсбол с образованием или другой работой и тренировались в свободные от матчей дни, в том числе в местном YMCA.

Самая молодая участница, 18-летняя Addisyn Baird, присоединилась к Los Angeles Queens в конце августа перед выпускным годом в Hill School в Пенсильвании. Она сочетала игры с заданиями по психологии, хоккеем, работой няней и общением с представителями колледжей. В её рассказе отражены и прежние препятствия в мужском бейсболе: отец Travis лишился должности тренера детской команды после того, как разрешил дочери играть с мальчиками.

Жизнь в Спрингфилде помогала строить отношения за пределами соревнований. Игрок Boston Hunters Ticara Geldenhuis, обычно живущая рядом с Сиднеем, рассказывала о плавании, гольфе и поездках в Чикаго. После матчей спортсменки также собирались поиграть в бильярд или спеть караоке.

Сезон New York Heights закончился поражением от Los Angeles Queens со счётом 11:15 в плей-офф. Затем Los Angeles Queens выиграли первый матч чемпионской серии у San Francisco Firebells и впоследствии завоевали титул. Rocky Henley и Jackson наблюдали с трибун вместе с игроками, уже изучая соперниц с расчётом на следующий сезон.