К 1928 году сторонники национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс собрали 5 млн долларов на выкуп земли, но рост цен удвоил стоимость участков. Фонд имени Лоры Спелман Рокфеллер выделил ещё 5 млн долларов, что позволило завершить покупку, сообщает Служба национальных парков США.
Парк площадью более 522 тысяч акров расположен на границе Теннесси и Северной Каролины. Идея защитить горы и леса Южных Аппалачей обсуждалась с конца XIX века, однако федеральное правительство не владело этой землёй. Её занимали фермерские семьи, а значительные лесные территории принадлежали лесозаготовительным и бумажным компаниям.
Покупка земли требовала согласия частных владельцев и компаний. Сторонники проекта спорили, создать ли национальный лес, где разрешались бы вырубка и выпас скота, или национальный парк с более строгим приоритетом охраны природы. Кампанию поддержали жители Ноксвилла и Эшвилла, а также автомобильные клубы, заинтересованные в дорогах через живописные места.
В 1926 году президент Калвин Кулидж подписал закон, предусматривавший создание национальных парков Грейт-Смоки-Маунтинс и Шенандоа. Однако Interior Department могло принять ответственность за территорию Смоки-Маунтинс только после покупки 150 тысяч акров. Штаты Теннесси и Северная Каролина выделили средства, к сбору также присоединились частные лица, организации и школьники.
Когда собранных 5 млн долларов оказалось недостаточно, Джон Рокфеллер-младший предложил фонду своей матери удвоить сумму. По данным Службы национальных парков, пожертвование обеспечило покупку оставшейся земли. Около 85% территории парка выкупили у 18 лесозаготовительных компаний, остальное — примерно у 1 200 частных владельцев. Некоторым бывшим собственникам разрешили пожизненно жить на прежних участках.