У 2026 році роман Сема Вахмана «Соняшникові хлопчики» (The Sunflower Boys) став переможцем Літературної премії миру імені Дейтона у категорії художньої літератури, повідомляє Укрінформ через Суспільне Культура. Премія, заснована у 2006 році, щорічно нагороджує книги, які «використовують силу написаного слова для сприяння миру, соціальній справедливості та глобальному взаєморозумінню».

У цій же церемонії в категорії нехудожньої літератури перемогу здобула книга Кевіна Сака «Мати Емануель: два століття расових конфліктів, опору та прощення в одній церкві Чарльстона», що розповідає про історію церкви в Південній Кароліні, охоплюючи періоди рабства, руху за громадянські права та вбивства 2015 року.

Дебютний роман «Соняшникові хлопчики» був опублікований у 2025 році. Це роман виховання, дія якого розгортається в сучасній Україні до та під час повномасштабного російського вторгнення. У центрі сюжету – 12‑річний Артем із Чернігова, чиє підліткове життя, перше кохання і дружба з найкращим другом різко перериває війна.

Після обстрілів Артем разом із матір’ю та молодшим братом Юрієм залишає оточений Чернігів і вирушає до діда в село Васюківка – назва, що відсилає до роману Всеволода Нестайка «Тореадори з Васюківки». Під час подорожі мати і дід гинуть, і брати змушені ризиковано рухатися на захід України, сподіваючись зустріти батька, який повертається зі США.

У відгуках на роман особливу увагу приділяють зображенню ЛГБТК+ спільноти в Україні та реалістичному опису облоги Чернігова у 2022 році, що підкреслює соціальну та історичну значимість твору.

У 2026 році Американська бібліотечна асоціація включила «Соняшникові хлопчики» до списку визначних книг премії RUSA, а роман став фіналістом Lambda Literary Award у категорії гей‑прози, що свідчить про його міжнародне визнання та актуальність тематики.

Сем Вахман народився в Кембриджі в родині українського походження, закінчив Cambridge Rindge and Latin School та Університет Брандейса. Після навчання викладав англійську мову в центральній Україні та працював з сім’ями біженців у Європі та США. До виходу дебюту він публікував коротку прозу та кінокритику, а наступний роман планується до 2028 року.