Le brevet, repéré par le site TechSpot sous le titre « Contextually Aware Management of Interactive Software Application Access », propose un modèle où le jeu se fige à un moment de faible activité – écran de chargement, fin de manche, cinématique ou après un boss – pour diffuser une publicité vidéo, audio ou statique. Le joueur disposerait d’un « crédit » de temps de jeu (15, 30 ou 60 minutes) ou d’une progression à atteindre ; à l’épuisement du crédit, la publicité serait lancée et, une fois regardée en entier, le crédit serait rechargé et la partie reprendrait.

Le dispositif s’appuierait sur une brique d’apprentissage automatique capable d’identifier les menus, animations, sons et personnages afin de choisir le moment le moins intrusif pour insérer la publicité. Un compte à rebours pourrait avertir le joueur, qui aurait la possibilité de déclencher la publicité plus tôt. Le système serait conçu pour les jeux installés localement comme pour le streaming, et serait compatible avec PC, consoles, smartphones, téléviseurs connectés et casques de réalité virtuelle.

Microsoft n’a fait aucune déclaration publique à propos de ce brevet et il n’est pas précisé quel titre ou service pourrait l’utiliser. Comme le souligne le dépôt, il s’agit d’une simple idée protégée juridiquement ; de nombreuses entreprises déposent des brevets qui ne voient jamais le jour. Le texte ne précise pas si le mécanisme viserait exclusivement les jeux gratuits, déjà financés par la publicité, ou s’il pourrait s’appliquer à des titres payants, ce qui bouleverserait le modèle économique traditionnel du secteur.

Le dépôt intervient alors que la division jeux de Microsoft traverse une période difficile. Depuis 2024, Xbox a fermé plusieurs studios, dont Arkane Austin, et a annoncé le licenciement de 4 800 employés. La direction a récemment supprimé 268 postes supplémentaires et réorganisé ses studios, la franchise Halo passant sous la houlette d’Activision. Ces mesures ont suscité la colère des joueurs, d’autant plus que la patronne de Xbox a évoqué la notion de « bienveillance », perçue comme déconnectée de la réalité du terrain.

Sony a, de son côté, déposé un brevet similaire visant à insérer des publicités choisies par une intelligence artificielle pendant les écrans de chargement, mais, à ce jour, aucun des deux géants n’a mis en œuvre ces concepts. Le brevet de Microsoft illustre ainsi une tendance croissante à monétiser davantage les moments d’inactivité dans les jeux, tout en soulevant des questions sur l’expérience utilisateur et la viabilité d’un modèle publicitaire au sein de titres premium.