Studien, som er en del av det franske forskningsprosjektet NutriNet‑Santé, fulgte 112 395 personer i gjennomsnitt sju til åtte år. Deltakerne registrerte jevnlig alt de spiste og drakk, noe som gjorde det mulig for forskerne å beregne inntaket av ulike konserveringsmidler.
Av de 17 mest konsumerte konserveringsmidlene ble åtte knyttet til en høyere risiko for høyt blodtrykk: kaliumsorbat (E202), kaliummetabisulfitt (E224), natriumnitritt (E250), askorbinsyre (E300), natriumaskorbat (E301), natriumerytorbat (E316), sitronsyre (E330) og rosmarinekstrakt (E392). Disse stoffene finnes i alt fra bacon, pølser og bearbeidet kjøtt til yoghurt, ost, syltetøy, brus, godteri, ferdigmat og diverse snacks.
Personer med høyest inntak av såkalte ikke‑antioksidante konserveringsmidler hadde 29 % høyere risiko for å utvikle høyt blodtrykk og 16 % høyere risiko for hjerte‑ og karsykdommer sammenlignet med de med lavest inntak. For de med høyest inntak av antioksidante konserveringsmidler var risikoen for høyt blodtrykk 22 % høyere. I tillegg var askorbinsyre (E300) spesifikt assosiert med en økt forekomst av hjerte‑ og karsykdom i analysen.
Forskerne understreker at resultatene kommer fra en observasjonsstudie, og at en slik design kun kan påvise sammenhenger, ikke årsakssammenhenger. Selv om studien har justert for en rekke andre faktorer, kan ukjente forskjeller mellom deltakerne fortsatt påvirke funnene.
Mathilde Touvier, som ledet forskergruppen, sier at funnene gir grunnlag for videre undersøkelser og oppfordrer myndighetene, blant annet EFSA, til å revurdere sikkerhetsvurderingen av de aktuelle tilsetningsstoffene. Samtidig poengterer forskerne at resultatene støtter eksisterende råd om å velge mer ubearbeidet og minimalt bearbeidet mat når det er mulig.