Segundo seis fontes familiarizadas com o planejamento militar, o Departamento de Defesa considera transferir parte ou a totalidade dos MQ‑9 Reaper do comando responsável pelas operações na África para o SOUTHCOM.
A quantidade exata de aeronaves ainda não foi definida; uma das fontes disse que a mudança poderia envolver a maior parte dos drones empregados nas missões africanas.
Entre os países citados no planejamento está o Equador, embora não tenha sido esclarecido onde os drones seriam baseados nem o cronograma da transferência.
O MQ‑9 Reaper pode permanecer por longos períodos no ar, realizando missões de vigilância, reconhecimento e, quando necessário, lançar mísseis Hellfire ou bombas guiadas – capacidades já empregadas pelos EUA em operações contra narcotraficantes, inclusive em missões de inteligência sobre o México em 2025.
Até o momento, o Pentágono não divulgou números oficiais nem detalhes sobre a eventual implantação dos drones nos territórios da América Latina ou do Caribe.
Especialistas afirmam que a presença desses sistemas no SOUTHCOM reforçaria significativamente a capacidade americana de monitorar alvos e conduzir operações militares na região.