Шесть снимков показывают ветровые формы рельефа у горы Шарп; NASA связывает их изучение с реконструкцией геологической истории Марса.
Марсоход Curiosity сделал панораму удалённых скал у горы Шарп ранним утром по местному марсианскому времени. Снимки получены камерой Mastcam 11 августа и объединены в мозаику из шести кадров. NASA обработало изображение без коррекции баланса белого, чтобы сохранить характерные условия освещения на рассвете.
На горизонте видны ярко освещённые ветром сформированные гряды, называемые ярдангами. Их слой протянулся примерно на 16 километров вдоль северо-западной части горы Шарп высотой около пяти километров. Curiosity поднимается по склону с 2014 года и недавно достиг высоты в один километр над местом посадки — максимума за время работы на Марсе.
Гора состоит из слоёв пород, каждый из которых отражает отдельный этап истории планеты. Их исследование помогло учёным восстановить сведения о древних озёрах и реках, которые существовали в этой части Марса миллиарды лет назад. После высыхания воды остались солёные минералы; позднее ветер мог удалить часть отложений и сформировать ярданги.
Учёные пока не знают, как именно возник этот слой. Руководитель проекта Curiosity Эшвин Васавада отметил необычный цвет и наклон его пластов и назвал одной из гипотез происхождения отложения вулканического пепла. Это предположение, а не установленный факт.
Марсоход продолжает расширенную миссию по изучению горных пород. В течение следующего года команда рассчитывает добраться до основания ярдангов и использовать роботизированную руку аппарата для сбора новых данных. На маршруте также ожидаются слои, богатые сульфатами и карбонатами — минералами, которые могут свидетельствовать о постепенном высыхании поверхности.