С 2011 по 2025 год численность chinstrap penguins на Zavodovski Island уменьшилась на 63%. Согласно исследованию British Antarctic Survey, остров утратил статус места крупнейшей в мире колонии пингвинов.
Исследователи сравнили спутниковые снимки и материалы съёмки с беспилотников. По их оценке, количество размножающихся chinstrap penguins сократилось примерно с 1,09 миллиона в январе 2011 года до 402 тысяч в 2025 году — более чем на 680 тысяч птиц за 14 лет. Ведущий автор работы Norman Ratcliffe назвал темп снижения очень быстрым.
За тот же период численность macaroni penguins на Zavodovski Island выросла примерно с 338 тысяч до 433 тысяч. Теперь их больше, чем chinstrap penguins. Вместе на острове обитают более 835 тысяч птиц этих двух видов. Крупнейшей колонией исследователи теперь называют колонию Adelie penguins у Cape Adare: в 2018 году там насчитывалось более миллиона птиц.
Сокращение колонии chinstrap penguins началось до извержения вулкана Mount Curry в 2016 году и продолжилось после него. Облако пепла ушло на северо-восток, над территорией, где эти птицы не обитают. Авторы исследования не считают извержение главной причиной спада.
Учёные связывают снижение численности с уменьшением доступности криля — основной пищи chinstrap penguins. Потепление океана смещает криль на юг. С 2011 года популяция на острове сокращалась примерно на 7% в год. Macaroni penguins питаются более разнообразной добычей, что может объяснять рост их численности.
Авторы допускают, что изменение климата перестроило пищевые цепи в ущерб chinstrap penguins. Они предлагают International Union for Conservation of Nature рассмотреть перевод вида из категории «вызывающий наименьшие опасения» в категорию «под угрозой исчезновения». Это рекомендация исследователей, а не уже принятое изменение статуса.