По подсчёту Al Jazeera, за пределами Земли побывали 746 человек. Следующий этап космической гонки — новые национальные программы и коммерческие полёты.
По подсчёту Al Jazeera, к октябрю 2026 года в космосе побывали не менее 746 человек из 52 стран. Этот рубеж подчёркивает, насколько изменился доступ к орбите со времени запуска «Спутника-1» в 1957 году. Всемирная неделя космоса проходит с 4 по 10 октября, а её тема в этом году — «Революция ракет», отражающая рост частных запусков, многоразовых ракет и числа стран, развивающих космические программы.
Пилотируемая космонавтика началась 12 апреля 1961 года, когда Юрий Гагарин на корабле «Восток-1» облетел Землю за 108 минут. С тех пор люди из десятков государств летали на американских, российских и коммерческих кораблях. При этом собственную способность запускать людей имеют лишь три страны: Россия, США и Китай. Индия пытается присоединиться к ним с программой «Гаганьян».
Показатель 746 зависит от того, где проводить границу космоса. В подсчёте используется линия Кармана на высоте 100 километров, хотя некоторые американские организации применяют порог около 80 километров. В списке Al Jazeera 369 граждан США, 138 граждан СССР и России вместе и 29 граждан Китая. Учитываются люди с двойным гражданством и те, кто летал от имени стран, уже прекративших существование.
В полётах участвовали и представители арабских стран. Султан бин Салман стал первым арабским космическим путешественником в 1985 году. Сириец Мухаммед Фарис полетел в рамках программы «Интеркосмос» в 1987-м. Позднее на МКС побывали эмиратские астронавты Хаззаа аль-Мансури и Султан аль-Неяди, а также саудовцы Али аль-Карни и Райяна Барнави. Барнави стала первой женщиной из Саудовской Аравии в космосе.
Женщины составляют около 15% от общего числа космических путешественников: 112 из 746. Первой была советская космонавтка Валентина Терешкова в 1963 году, американка Салли Райд полетела 20 лет спустя. Коммерческие рейсы расширили и возрастные рамки. В среднем первый полёт приходится примерно на 40 лет, однако Оливер Деймен отправился в космос в 18 лет, а Эд Дуайт — в 90.
В 2026 году миссия NASA «Артемида-2» облетела Луну с четырьмя астронавтами на борту «Ориона». NASA сообщило, что экипаж удалился от Земли примерно на 406 771 километр, установив рекорд пилотируемого полёта. Следующая миссия «Артемида-3» запланирована на 2027 год как испытание «Ориона» и коммерческих лунных посадочных аппаратов на низкой околоземной орбите. NASA теперь планирует первую высадку на Луну в начале 2028 года, в рамках «Артемиды-4».
Индия готовит беспилотные испытания корабля, парашютов и систем спасения перед первым пилотируемым запуском «Гаганьян», который ожидается в 2027 году. Китай намерен высадить людей на Луну к 2030 году. Для этой программы разрабатываются ракета «Чанчжэн-10», корабль «Мэнчжоу» и посадочный модуль «Ланьюэ». Развитие этих проектов меняет главный вопрос космической эры: речь уже не только о том, кто способен достичь космоса, но и о том, сколько стран и людей смогут это сделать.