Клуб останется в Коннектикуте до конца сезона 2026 года, после чего переедет в Хьюстон. Для многих болельщиков уход команды связан не только со спортом, но и с историей владения клуба племенем могеган.
«Коннектикут Сан» завершила сезон 2026 года на своей площадке победой над «Торонто Темпо» со счетом 95:81. Для клуба это был последний домашний матч перед переездом: после 24 сезонов в штате команда начнет выступать в Хьюстоне с 2027 года. Лига и НБА одобрили продажу клуба владельцу «Хьюстон Рокетс» Тилману Фертитте. Сделка завершает историю франшизы в Коннектикуте, но для части болельщиков ее значение выходит далеко за рамки смены города.
Клуб появился в 2003 году, когда племя могеган приобрело «Орландо Миракл» после реструктуризации лиги. «Сан» стали первой независимо принадлежавшей команде WNBA и первым профессиональным спортивным клубом, владельцем которого было коренное американское племя. Вложение оказалось важным для лиги, которая тогда искала устойчивую модель после закрытия и переезда нескольких команд. Для могеган клуб был частью более широкой экономической и общественной истории общины.
Земли предков племени расположены на юго-востоке Коннектикута вдоль реки Темс. После колонизации значительная часть этих земель была утрачена, федеральное признание племени было получено в 1994 году, а позднее часть исторической территории вернули в доверительное управление. Племя открыло казино Mohegan Sun в 1996 году как основу экономической самостоятельности. Арена клуба находилась на резервации рядом с казино, поэтому для некоторых болельщиков поддержка команды была также способом поддержать местный бизнес и общину.
Представители коренных народов, опрошенные Guardian, говорят, что уход команды воспринимается в контексте более долгой истории вытеснения и борьбы за суверенитет. Натали Уэлч, представительница восточной группы чероки и преподаватель спортивного менеджмента, назвала ситуацию еще одним случаем, когда мнение коренного сообщества оказывается в стороне. Это ее оценка происходящего. Другие болельщики опасаются, что с переездом в Хьюстон и возрождением названия «Кометс» исчезнет и память о 24 сезонах «Сан».
Продажа вызвала споры и в политике штата. Guardian пишет, что власти Коннектикута рассматривают юридические варианты, а некоторые политики требуют расследовать обстоятельства сделки и ее влияние на конкуренцию. При этом лига и НБА одобрили продажу и переезд, а команда уже готовится к последнему сезону в штате. Сторонники решения могут указывать на устойчивое финансирование и возможность возвращения профессиональной команды в Хьюстон, где прежде играли «Кометс». Болельщики в Новой Англии, напротив, останутся без команды WNBA.
Последний сезон стал для клуба поводом отметить его историю и игроков, среди которых Алиса Томас и Джонкель Джонс. Финальный домашний матч собрал болельщиков, которые праздновали победу и одновременно прощались с командой. Для могеган и других поклонников это завершение не стирает роли клуба как символа присутствия и инвестиций коренного сообщества в профессиональный спорт. Их просьба, как передает Guardian, проста: сохранить в публичной памяти историю «Коннектикут Сан» после того, как команда сменит город и название.
По данным Guardian, цена продажи составляла 300 млн долларов. Прежде чем лига одобрила сделку, обсуждалась и возможность сохранить клуб в регионе. В истории WNBA уже были закрытия и переезды: племя приобрело «Орландо Миракл» за 5 млн долларов и преобразовало клуб в «Коннектикут Сан».