Госсекретарь США Марко Рубио прибыл в Лиссабон на заключительном этапе поездки по трём союзникам Вашингтона по НАТО. Он рассчитывал поблагодарить португальские власти за разрешение использовать авиабазу Лажеш на Азорских островах для американских операций.
Перед визитом Рубио говорил, что США и Португалию связывают крепкие и развивающиеся отношения, которые он намерен укрепить. В Лиссабоне госсекретарь сначала встретился с премьер-министром Луишем Монтенегру во дворце Сан-Бенту. Встреча прошла без заявлений для прессы.
Правительство Португалии разрешило США использовать базу Лажеш с оговорками. Она расположена на Азорских островах в Атлантике и удобна для дозаправки военных самолётов на трансатлантических маршрутах. В отличие от Испании, которая отказала США в использовании своих баз для операций против Ирана, Лиссабон разрешил использование Лажеша. Министр иностранных дел Паулу Рангел уточнил, что разрешение не распространяется на действия, противоречащие международному праву.
Решение вызвало споры внутри Португалии. После жалобы левой партии «Левый блок» прокуратура начала проверку законности использования базы американскими военными. Представители правительства заявили, что Португалия выполняет обязательства союзника США.
Рубио прибыл в Португалию после остановок в Исландии и Греции. В Афинах он призвал европейские страны защищать западную цивилизацию и традиции Древней Греции, а также просил союзников быть сильными.
Португалия насчитывает менее 11 млн жителей, тратит на оборону чуть более 2% ВВП и планирует довести расходы примерно до 3%, включая инвестиции в инфраструктуру двойного назначения. По данным НАТО, вооружённые силы страны насчитывают около 25 тыс. военнослужащих.
США впервые использовали Лажеш во время Второй мировой войны. После войны Вашингтон и Лиссабон заключили соглашение о размещении на базе ВВС США. После окончания холодной войны её сократили, и сейчас она в основном используется для дозаправки военных самолётов, пересекающих Атлантику.