У коментарі для Укрінформу представник Науково‑практичного проекту «Тузлівські лимани» Іван Русєв повідомив, що за чотири з половиною роки війни в Україні було знищено понад сто тисяч китоподібних у Чорному морі, а лише за останні два місяці на узбережжі Національного парку виявлено 79 мертвих ссавців.
Дельфіни, включені до Міжнародної Червоній книги ще у 1980‑х роках, за радянських часів масово вбивали за жир, м’ясо та кісткове борошно; за кілька десятиліть зникло близько шести мільйонів особин. Після цього на популяцію вплинули нові загрози – появою мнеміопсису, істот, схожих на медуз, які споживають ікру хамси, головного корму дельфінів, а також спробами російських військових використовувати їх у військових цілях, що закінчувалося смертю тварин.
За оцінками Русєва, щорічно в Чорному морі гинуть від 10 до 20 тисяч дельфінів у результаті потрапляння у рибальські сітки; у північно‑західній частині моря розташовано близько 3 000 км сіток, і на кожний десятий кілометр припадає один дельфін.
До початку війни чисельність трьох видів дельфінів у Чорному морі оцінювалася приблизно у 500 тисяч особин, а історично максимальна кількість могла досягати двох мільйонів. Якщо тенденція скорочення продовжиться, вид може опинитися на межі зникнення.
Для протидії цій тенденції вчені підготували документи про створення великого морського резервату як частини Національного парку біля острова Зміїного. Міністерство екології вже схвалило цю ініціативу, проте затвердження ОВА ще не отримано. Резерват має забезпечити безпечне розмноження та живлення дельфінів у період з березня по жовтень, коли вони мігрують з Криму, Грузії та Туреччини після зимівлі.
Відновлення популяції займе тривалий час: дельфіни досягають статевої зрілості лише у 6‑10 років, а одне потомство з’являється раз на 2‑3 роки, після чого батьки доглядають його ще три роки. За підрахунками Русєва, для повернення довоєнних цифр потрібен період від тридцяти до п’ятидесяти років.