Zunächst hatte Yamal in den Medien erklärt, das Rennen um den Ballon d’Or 2026 sei ein Zweikampf zwischen ihm und Kylian Mbappé. In diesem Statement ließ er die übrigen 29 Nominierten, darunter Lionel Messi, Rodri und Khvicha Kvaratskhelia, außen vor.

Im Zuge des bislang offensten Ballon‑d’Or‑Wahlkampfs seit Jahrzehnten haben mehrere Top‑Kandidaten versucht, die 100 Journalisten, die über die Auszeichnung abstimmen, aktiv zu beeinflussen. Harry Kane gab zahlreiche Interviews, während Mbappé international häufiger zitiert wird als Politiker wie Donald Trump.

Yamal startete ebenfalls eine Medienoffensive, doch nach einigen Wochen bereute er Teile seiner provokanten Äußerungen. In einem Gespräch mit der französischen Tageszeitung L’Équipe erklärte er, dass er die Leistungen aller Nominierten respektiere und Messis Bestreben, den Rekord mit einem neunten Sieg zu erweitern, „kein Unsinn“ sei.

Der 39‑jährige Argentinien‑Kapitän wird im aktuellen Wahljahr besonders wegen seiner herausragenden Leistungen bei der WM 2022 in den USA diskutiert. Trotz einer emotionalen Weltmeisterschaft, in der er acht Tore und vier Vorlagen beisteuerte, verpasste er den Ballon d’Or 2023, der stattdessen an ihn ging, weil seine Rolle beim Weltmeistertitel stärker gewichtet wurde als Erling Haalands Triple‑Sieg mit Manchester City.

Für den Ballon d’Or 2026 werden drei offizielle Kriterien berücksichtigt – individuelle Leistungen, Mannschaftserfolge und Fair‑Play – sowie ein informeller „WM‑Faktor“, der die Bedeutung von Turnier‑Auftritten erhöht. Messis Kombination aus persönlicher Brillanz und dem Gewinn der Weltmeisterschaft macht ihn zu einem starken Kandidaten, selbst wenn er in diesem Jahr nicht den Titel erhielt.

Yamals neue, gemäßigtere Haltung könnte das Kräfteverhältnis im Wahlkampf verändern, da sie die Aufmerksamkeit von seiner eigenen Kandidatur ablenkt und die Diskussion wieder auf die etablierteren Stars lenkt. Beobachter erwarten, dass die verbleibenden Kandidaten ihre Kampagnen weiter intensivieren, um die Journalistenstimmen zu gewinnen.