Исследователи изучили геном и эпигеном сейшельской гигантской черепахи Джонатана, которого считают старейшим наземным животным в мире. Они обнаружили особенности, связанные с восстановлением ДНК и работой клеток, но пока не могут сказать, объясняют ли эти находки его необычно долгую жизнь.
Джонатан живёт на острове Святой Елены с 1882 года. Учёные сравнили его эпигеном — химические метки, регулирующие активность генов, — с данными четырёх других черепах этого вида. В некоторых участках, связанных с долголетием, показатели нарушенности таких меток у Джонатана были ниже, чем у всех изученных черепах, кроме пятилетней особи.
Исследователи также нашли 287 вариантов генов, уникальных для Джонатана. Часть связана с подавлением опухолей и восстановлением ДНК. Кроме того, у черепахи есть дополнительные копии гена, кодирующего белок, который помогает обнаруживать стареющие и раковые клетки. Образец для анализа взяли соскобом из-под языка, поскольку власти острова ограничивают забор крови, чтобы снизить риск инфекций.
Авторы подчёркивают, что исследование одной исключительно старой черепахи не доказывает причин её долголетия. На него могли повлиять и условия жизни: Джонатан содержится на тропическом острове и получает рацион под наблюдением ветеринаров. Сейчас он почти ослеп из-за катаракты, но, по словам его ветеринара Джо Холлинса, сохраняет хороший аппетит.