Награду 2026 года учёные получили за открытия в области асимметричного органического синтеза, связанные с возникновением химической гомохиральности.
Шведская королевская академия наук объявила лауреатов в Стокгольме в среду, 7 октября. Каган и Соаи разделят премию в размере 1,2 млн долларов.
Многие молекулы, включая аминокислоты, существуют в двух зеркальных формах. Однако живые организмы используют в белках лишь одну из них, а вторая редко встречается в природе. Химики долго искали способ понять, как возникает гомохиральность, и научиться направлять реакцию к образованию нужной формы.
Первый важный шаг Каган сделал в 1986 году, найдя способ управлять реакциями так, чтобы получать больший избыток одной зеркальной формы. Соаи продолжил эту работу. В 1995 году он описал реакцию с потенциалом к гомохиральности, а в 2003-м добился того, чтобы в реакции образовывалась только одна из двух возможных зеркальных форм.
Глава комитета по химии Нобелевской премии Хайнер Линке назвал работу решением более чем вековой загадки. Эти открытия важны для химиков, которые разрабатывают реакции для производства лекарств, поскольку от зеркальной формы молекулы может зависеть желаемый эффект. Церемония вручения наград состоится в Стокгольме 10 декабря.