То, кто из взрослых детей берет на себя повседневный уход за пожилым родителем, зависит не только от отношений в семье. На доступность влияют расстояние, работа и другие обязанности, а исследования родительского предпочтения показывают, насколько сложны такие связи.
Когда родители стареют, привычное распределение ролей в семье может измениться. Один взрослый ребенок звонит каждый день или сопровождает родителя к врачу, тогда как другие участвуют меньше. Но частота визитов сама по себе не позволяет полностью оценить отношения или степень привязанности.
На то, кто выполняет повседневные задачи по уходу, влияют расстояние до родителей, работа, собственные обязанности и свободное время. Ребенок может быть эмоционально близок, но жить далеко. Другой может находиться рядом, даже если отношения с родителем непростые.
Исследование Within-Family Differences Study под руководством социолога Джилл Сьютор из Университета Пердью изучает, как складываются отношения родителей и взрослых детей, включая выбор тех, кто будет помогать в старости. В одной из рецензируемых работ этой исследовательской программы анализировались 725 взрослых детей из 309 семей. Авторы обнаружили связь между восприятием материнского предпочтения и психологическим благополучием, в том числе депрессивными симптомами; это связь, а не доказательство того, что предпочтение само по себе вызывает депрессию.
Исследователи также отмечали роль сходства жизненных ценностей и поддержки родителей в формировании предпочтений. При этом взрослые дети не всегда правильно понимают, кого родители считают самым близким или кому доверили бы уход. Поэтому субъективное ощущение несправедливости может расходиться с оценкой самого родителя.
Уход нередко сопровождается противоречивыми чувствами: любовь может сочетаться с усталостью и раздражением, особенно если обязанности распределены неравномерно. Семьям приходится договариваться о задачах в условиях нехватки времени и других нагрузок. Разговор о потребностях и реальных возможностях каждого ребенка помогает не сводить сложную семейную историю к подсчету визитов.