Месси завершил 21-летнюю карьеру в сборной победой над Бенином со счетом 3:0. Автор Guardian пишет, что путь от критики до всенародного признания был для футболиста долгим и непростым.
В последнем матче за Аргентину 39-летний капитан забил с пенальти и отдал две результативные передачи. Он провел 208-ю игру за сборную и завершил карьеру с 126 голами, сообщают AP и Reuters.
Отношения Месси с болельщиками не всегда были безоблачными. В начале карьеры его сравнивали с Диего Марадоной и критиковали за сдержанность, а после ухода из сборной в 2016 году аргентинцы публично просили его вернуться. Он отменил решение и продолжил играть.
Переломным этапом стала победа на Кубке Америки 2021 года, за которой последовал титул чемпиона мира в Катаре в 2022-м. В последние годы Месси стал заметнее как капитан, а фрагменты его речей перед командой распространялись в соцсетях.
Прощальный матч против Бенина сопровождался эмоциональной церемонией на стадионе «Монументаль». Месси поблагодарил болельщиков и сказал, что ему трудно прощаться. AP отмечает, что аргентинцы переживали завершение его международной карьеры как конец целой эпохи.
В колонке Guardian бразильская писательница Милли Лакомбе описывает двойственное отношение к Месси: восхищение его игрой сосуществует с вопросами к его публичным высказываниям. Автор отмечает, что после поражения Аргентины Испании в финале чемпионата мира общественное отношение к команде резко изменилось. На прощании трибуны отвечали капитану благодарностью.