Награду 2026 года ученые получили за исследования асимметричного органического синтеза, помогающие объяснить, как в химических реакциях может возникать преобладание молекул одной зеркальной формы.
Многие молекулы существуют в двух формах, которые соотносятся как левая и правая перчатки. В живых организмах аминокислоты и сахара обычно представлены преимущественно одной из таких форм. Это явление называют гомохиральностью.
Каган в 1986 году показал, как небольшое исходное различие между зеркальными формами можно усилить в ходе реакции с помощью асимметричного катализа. Соаи в 2003 году продемонстрировал автокаталитическую реакцию, в которой одна форма продукта способствует образованию новых молекул той же формы.
Эти методы стали инструментом для синтеза веществ с заданной молекулярной структурой. Они применяются при разработке лекарств, ароматизаторов, агрохимикатов и некоторых новых материалов. Премию присуждает Королевская академия наук Швеции.